Architecture at Zero 2012

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O projeto Cactus surge em resposta ao desafio lançado pela divisão de São Francisco do American Institute of Architects, através de um concurso internacional intitulado Architecture at Zero 2012.
O concurso teve como objetivo a elaboração de um projeto para uma residência de estudantes ou, para um edifício administrativo e, a uma escala mais abrangente, a criação de um movimentado centro de atividades - com instalações desportivas, restaurantes, espaços residenciais, administração e estacionamento - energeticamente interligados através de uma rede interna. Fundamentalmente, pretendia-se que o desenvolvimento da proposta resultasse num equilíbrio entre o consumo energético dos edifícios e a sua capacidade de produção de energia para a rede elétrica interna do campus, tornando-os no mínimo 50% menos dependentes do uso da energia elétrica da rede pública.
Inspirada na composição fisiológica de várias espécies de catos, a residência de estudantes com capacidade para 1400 alunos, satisfaz as necessidades dos estudantes, utilizando os recursos naturais para atingir a sua sustentabilidade. 
Afirmando a entrada principal do campus, a configuração do edifício expõe intencionalmente os espaços comuns e consequentemente, as atividades internas dos estudantes aí desenvolvidas, às pessoas que circulam nas ruas adjacentes. 
Orientados a sul-norte e situados em dois lotes, os volumes da residência distam entre si o espaço suficiente para assegurar um mínimo de três horas de luz solar em todos os quartos, mesmo durante os dias mais curtos do Inverno. Durante o Verão, a radiação solar direta é controlada por diferentes dispositivos de sombreamento.
Os espaços exteriores alternam entre pátios abertos e fechados. Cada um deles possui uma configuração e uma flora própria, proporcionando o convívio entre os residentes e o desenvolvimento de atividades de naturezas bastante distintas, mais ou menos privadas. As características térmicas e sonoras destes pátios foram essenciais para delinear a disposição dos espaços comuns: as salas de carácter lúdico situam-se nos pátios abertos e as salas de trabalho, nos pátios fechados. Esta alternância entre pátios permitiu ainda a ventilação dos quartos dos estudantes, conferindo-lhes ambientes termicamente confortáveis.
Paralelamente, a aplicação de painéis fotovoltaicos nas coberturas, a colocação de aerogeradores na fachada, a utilização de tubos de vácuo para aquecimento solar de água e a canalização de águas de irrigação do Distrito de Merced para as caves do edifício (utilizada para refrigerar os pátios fechados no Verão), asseguram o cumprimento das metas de sustentabilidade definidas no programa.
Cactus, apresenta-se como um projeto minucioso e sustentável, que responde às características bioclimáticas da região em que se insere. (Texto Guida Gonçalves Arq.)